我國統(tǒng)一《合同法》頒布以前，調(diào)整交易關(guān)系的法律是“三足鼎立”的局面，即由《經(jīng)濟(jì)合同法》、《涉外經(jīng)濟(jì)合同法》、《技術(shù)合同法》三部合同法分別進(jìn)行調(diào)整，再加上一系列的有關(guān)合同的行政法規(guī)。1981年12月，第五屆全國人大第四次會(huì)議通過了《中華人民共和國經(jīng)濟(jì)合同法》，該法共分7章，57條，對經(jīng)濟(jì)合同的基本規(guī)則作出了一些規(guī)定。這是我國第一部專門的合同立法，標(biāo)志著我國合同立法開創(chuàng)了一個(gè)新的歷史時(shí)期，對促進(jìn)我國剛剛啟動(dòng)的改革開放和社會(huì)主義商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展起到了重要作用。

　　1985年，為適應(yīng)我國對外貿(mào)易的需要，第六屆全國人大第十次常委會(huì)通過了《中華人民共和國涉外合同法》，該法的通過也是我國合同立法的一項(xiàng)重要立法成果。1986年4月12日，第六屆全國人大第四次會(huì)議通過了《中華人民共和國民法通則》，該法確認(rèn)了民事活動(dòng)的最基本準(zhǔn)則，并且極大地完善了我國合同立法。其中關(guān)于民事法律行為和代理、債權(quán)、民事責(zé)任等制度的規(guī)定對合同法具有重要指導(dǎo)意義，成為合同法的主要淵源和基本規(guī)則。1987年6月，第六屆全國人大第二十一次常委會(huì)通過了《中華人民共和國技術(shù)合同法》。至此，我國合同立法形成了三大合同法相互并存、一系列合同法規(guī)和規(guī)章同時(shí)存在的格局。

　　《經(jīng)濟(jì)合同法》、《涉外經(jīng)濟(jì)合同法》和《技術(shù)合同法》的歷史作用是不可低估的，但由于立法當(dāng)時(shí)的各種主觀和客觀條件的限制，隨著我國經(jīng)濟(jì)體制和經(jīng)濟(jì)關(guān)系發(fā)生的巨大變化，日益顯現(xiàn)出它們與新的情況不相適應(yīng)，很多條文規(guī)定或帶有較明顯的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的痕跡（如強(qiáng)調(diào)經(jīng)濟(jì)合同的計(jì)劃性），或過于原則與籠統(tǒng)而缺乏操作性（三部合同法加在一起，條文才154條），或相互之間交叉、重復(fù)、矛盾，或存在重大的遺漏之處，對很多新型的合同類型沒有規(guī)定（如融資租賃合同、委托合同、居間合同、行紀(jì)合同等）。因此，迫切需要將三大合同法及有關(guān)合同的法規(guī)、規(guī)章統(tǒng)一起來，制定成一部體系完整、內(nèi)容全面、符合中國國情的統(tǒng)一的合同法。

　　1993年，在全國人大常委會(huì)通過《關(guān)于修改經(jīng)濟(jì)合同法的決定》后不久，全國人大常委會(huì)法制工作委員會(huì)根據(jù)第八屆全國人大常委會(huì)的立法規(guī)劃，著手新合同法的起草工作。經(jīng)過大量的立法調(diào)研工作，法制工作委員會(huì)組織法律專家和實(shí)際工作者起草的新合同法征求意見稿于1997年5月印發(fā)各省、自治區(qū)、直轄市和中央部門以及法律院校和科研單位征求意見。根據(jù)各方面的意見，對征求意見稿進(jìn)行了修改，形成了新合同法草案，提請第九屆全國人大常委會(huì)審議，第九屆全國人大常委會(huì)第四、五、六、七次會(huì)議四次對合同法草案進(jìn)行了審議，在此期間全國人大常委會(huì)還將新合同法草案在報(bào)紙上公布，在全國范圍內(nèi)廣泛征求各方面的意見。1999年3月15日，九屆全國人大第二次會(huì)議通過了《中華人民共和國合同法》，根據(jù)該法第428條，該法于1999年10月1日生效，同時(shí)《中華人民共和國經(jīng)濟(jì)合同法》、《中華人民共和國涉外經(jīng)濟(jì)合同法》、《中華人民共和國技術(shù)合同法》同時(shí)廢止。

　　新的《合同法》的產(chǎn)生，是我國在合同立法上的一個(gè)里程碑，它必將為我國的市場交易提供良好的規(guī)則，大大地保護(hù)合同當(dāng)事人的利益，并最終促進(jìn)我國經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。