中元之名起於北魏，中元節(jié)又稱鬼節(jié)或孟蘭盆會。根據(jù)五雜俎的記載：道經(jīng)以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。修行記說：七月中元日 ，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經(jīng)，餓節(jié)囚徒亦得解脫。 佛教也在這一天，舉行超渡法會，稱為屋蘭瑪納(印度話ULLAMBANA)也就是孟蘭會。孟蘭盆的意義是倒懸，人生的痛苦有如倒掛在樹頭上的蝙蝠，懸掛著、苦不堪言。為了使眾生免於倒懸之苦，便需要誦經(jīng)，布絕食物給孤魂野鬼。此舉正好和中國的鬼月祭拜不謀而合，因而中元節(jié)和孟蘭會便同時流傳下來。