夏至是二十四節(jié)氣之一，在每年公歷6月21日或22日。夏至這天，太陽運行至黃經(jīng)90度（夏至點，目前處在雙子座），太陽直射地面的位置到達一年的最北端，幾乎直射北回歸線，此時，北半球各地的白晝時間達到全年最長。對于北回歸線及其以北的地區(qū)來說，夏至日也是一年中正午太陽高度的一天。在北京地區(qū)，夏至日白晝可長達15小時，正午太陽高度高達73°32′。這一天北半球得到的陽光最多，比南半球多了將近一倍。
天文專家稱，夏至是太陽的轉(zhuǎn)折點，這天過后它將走“回頭路”，陽光直射點開始從北回歸線向南移動，北半球白晝將會逐日減短。夏至日過后，北回歸線及其以北的地區(qū)，正午太陽高度角也會逐日降低。同時，夏至到來后，夜空星象也逐漸變成夏季星空。