第一次世界大戰(zhàn)中，一些國家的海軍裝備了飛機，大多用于海上偵察、巡邏，直接消滅敵方海軍力量的飛機還不多。

第二次世界大戰(zhàn)中海軍航空兵得到極大的發(fā)展，發(fā)揮了十分重要的作用。

戰(zhàn)后，艦載飛機進一步發(fā)展，成為現(xiàn)代海軍不可缺少的裝備。

艦載飛機根據(jù)任務(wù)的不同，可分為打擊空中目標、水面艦艇和地面目標的艦載攻擊機，和以搜索、攻擊敵方潛艇為主要任務(wù)的艦載反潛機，此外還有與上述機種協(xié)同作戰(zhàn)、執(zhí)行后勤保障任務(wù)的預(yù)警機、偵察機、加油機、電子干擾機、運輸機、救護機等多種艦載飛機。