從前，有一個富人的妻子得了重病，在臨終前，她把自己的獨(dú)生女兒叫到身邊說：“乖 女兒，媽去了以后會在九泉之下守護(hù)你、保佑你的�！闭f完她就閉上眼睛死了。 她被葬在了花園里，小姑娘是一個虔誠而又善良的女孩，她每天都到她母親的墳前去哭 泣。冬天來了，大雪為她母親的墳蓋上了白色的毛毯。春風(fēng)吹來，太陽又卸去了墳上的銀裝 素裹。冬去春來，人過境遷，他爸爸又娶了另外一個妻子。 新妻子帶著她以前生的兩個女兒一起來安家了。
她們外表很美麗，但是內(nèi)心卻非常丑陋 邪惡。她們到來之時，也就是這個可憐的小姑娘身受苦難之始。她們說：“要這樣一個沒用 的飯桶在廳堂里干什么?誰想吃上面包，誰就得自己去掙得，滾到廚房里做廚房女傭去 吧!”說完又脫去她漂亮的衣裳，給她換上灰色的舊外套，惡作劇似地嘲笑她，把她趕到廚 房里去了。她被迫去干艱苦的活兒。每天天不亮就起來擔(dān)水、生火、做飯、洗衣，而且還要 忍受她們姐妹對她的漠視和折磨。到了晚上，她累得筋疲力盡時，連睡覺的床鋪也沒有，不 得不睡在爐灶旁邊的灰燼中，這一來她身上都沾滿了灰燼，又臟，又難看，由于這個原因她 們就叫她灰姑娘。 有一次，父親要到集市去，他問妻子的兩個女兒，要他給她們帶什么回來。第一個說： “我要漂亮的衣裳。”第二個叫道：“我要珍珠和鉆石。”他又對自己的女兒說：“孩子， 你想要什么?”灰姑娘說：“親愛的爸爸，就把你回家路上碰著你帽子的第一根樹枝折給我 吧�！�
父親回來時，他為前兩個女兒帶回了她們想要的漂亮衣服和珍珠鉆石。在路上，他穿 過一片濃密的矮樹林時，有一根榛樹枝條碰著了他，幾乎把他的帽子都要掃下來了，所以他 把這根樹枝折下來帶上了。回到家里時，他把樹枝給了他女兒，她拿著樹枝來到母親的墳 前，將它栽到了墳邊。她每天都要到墳邊哭三次，每次傷心地哭泣時，淚水就會不斷地滴落 在樹枝上，澆灌著它，使樹枝很快長成了一棵漂亮的大樹。不久，有一只小鳥來樹上筑巢， 她與小鳥交談起來。后來她想要什么，小鳥都會給她帶來。