每年農(nóng)歷的臘月初八是臘八節(jié)，“臘”即“臘月”的意思，為什么農(nóng)歷十二月被稱為“臘月”呢?史學(xué)研究者指出，在我國古代，“臘”本是一種祭禮，稱“大臘”。

在商代，人們每年用獵獲的禽獸舉行春、夏、秋、冬四次大祀，祭祀祖先和天地神靈。其中的冬祀的規(guī)模，也最隆重。后來將冬祀稱為“臘祭”。因此人們便把十二月稱為“臘月”，將舉行冬祭這一天稱為“臘日”。臘日當(dāng)時(shí)并不固定哪一天。到了漢代，才明確了從冬至過后的第三個(gè)戍日為“臘日”，并不吃臘八粥，只是祭祀諸神的日子。直到南北朝時(shí)，才將農(nóng)歷十二月初八固定為“臘八節(jié)”。

人們借此祭祀祖先和天地神靈，并祈求豐收和吉祥。