永濟(jì)，古稱“蒲坡”，地處黃河中游，是中華民族最早發(fā)祥地之一。一九八九年七月三十一日至八月七日，這里出土了轟動(dòng)海內(nèi)外的四尊唐開(kāi)元12年鑄造的鎮(zhèn)河大鐵牛，為黃河流域又新添了一處人文景觀。唐開(kāi)元四大鐵牛，是國(guó)家稀有的珍貴文物，距今已有1200多年歷史。據(jù)《唐書》和有關(guān)史料記載：唐初，古蒲州是京都長(zhǎng)安與河?xùn)|府地區(qū)聯(lián)系的樞紐，當(dāng)時(shí)被稱為“六大雄城”之一。此后，秦、晉交往加頻繁。為防治黃河水患，加固黃河兩岸的“蒲津橋”，《唐書》載：“李唐王觀李冰為蜀守，尋江刻石為三牛于岸側(cè)，蓋牛之足以勝水怪，而鎮(zhèn)其患者允矣�！庇谑翘菩�宗效仿古人先例，以維護(hù)浮橋堤壩，鑄造鎮(zhèn)河大鐵牛，借助[神靈，以鎮(zhèn)黃河水患。牛為水獸，可以耕用；為瑞祥之物，用以鎮(zhèn)河�！镀阎莞�志》載：“開(kāi)元12年（公元七二四年）唐明皇下詔命兵部局書張說(shuō)主持改建蒲津浮橋、鑄造鎮(zhèn)河鐵牛。”因造牛為唐玄宗的決策，故稱為“代開(kāi)元鐵牛”，當(dāng)?shù)厝擞纸兴�“�?zhèn)河�！�。當(dāng)時(shí)，全國(guó)年產(chǎn)鐵53.2萬(wàn)斤,而鐵牛竟用去17萬(wàn)斤,占鐵年產(chǎn)量的25%.
新出土的四大鐵牛,與歷史記載一至.四牛為蹲狀,臥于鐵山,面朝大河�！堕_(kāi)元鐵牛銘》載：“牛元壯碩，厥狀雄特。所謂元大武此實(shí)稱之，觀其矯，昂首體蹲而……其處有度，其優(yōu)甚固。三朝三暮而見(jiàn)黃牛穴如故。且其膚澤晶瑩、若燦金彩爛。初陽(yáng)之照，旭湯乎！自牛之外，有柱有山并鐵；為之。牛各有牧，或作先牽，或作回叱，其面目意色各宛然�！辫F牛長(zhǎng)2.64米，寬1.65米，高1.32米，與現(xiàn)實(shí)真牛相似，據(jù)此推算每牛身實(shí)體在4 立方米左右，重量在25噸左右（包括連體鐵山、鐵柱在內(nèi)）�！短茣�》載：“每牛重?cái)?shù)萬(wàn)斤，”“八牛鑄成后，安放在浮橋上游不遠(yuǎn)處，兩岸各置四蹲，夾岸以維浮梁�！�
黃河鎮(zhèn)河大鐵牛由于黃河的變遷，鐵牛見(jiàn)埋于河灘泥之中。但鐵牛的故事在沿河一帶群眾中家喻戶曉，婦孺皆知。當(dāng)?shù)赜芯涿裰{說(shuō)：“站在城墻往下看，四個(gè)鐵牛鎮(zhèn)河灣�！倍嗌倌陙�(lái)，人們談及此事，津津樂(lè)道，但不知鐵牛去向，于是便產(chǎn)生出許許多多的民間傳說(shuō)。

相傳宋朝的時(shí)候，有一次黃河發(fā)大水，把鐵牛沖到了下游，埋沒(méi)于泥沙之中，皇帝派了許多賢能之士，都未能把鐵牛拉出水面。這時(shí)，有一個(gè)叫懷炳的和尚，說(shuō)他可以讓鐵牛自已回到原來(lái)的位置。懷炳讓人造大船兩艘，里面裝滿石塊，船下沉后，又命人用繩子把牛和船拴在一起，然后搬掉石頭，結(jié)果，牛隨船浮出了水面。這樣，把牛一個(gè)個(gè)拉回到了原來(lái)的位置 。
一九八八年五月，在永濟(jì)縣博物館文物工作者的建議下，當(dāng)?shù)卣�府決定尋找挖掘唐代鐵牛。他們通過(guò)一年多的考察、勘測(cè)、走訪、調(diào)查，確定了鐵牛在地下埋沒(méi)的位置，并于一九八九年三月八日 破土動(dòng)工，七月三十一日挖出了第一尊鐵牛，到八月七日四尊鐵牛全部出土。至此，這一稀世國(guó)寶終于又重現(xiàn)于世，再展當(dāng)年雄姿。
出土的唐開(kāi)元鎮(zhèn)河大鐵牛，雖經(jīng)千百年來(lái)的風(fēng)雨侵蝕和自然風(fēng)化，但四尊厥狀鐵牛，仍是矯角昂首，骨架壯碩，栩栩如生，形態(tài)逼真，工藝精湛。人們望著它，耳邊仿佛響起了鐵�！斑柽琛钡暮鹇暎�交織在九曲黃河的波濤聲中，一泄千里……