衰，衰弱，衰退之謂。老，年紀(jì)大，與“少”相對。引申為衰，與“壯”相對。衰老，老而且衰之義，是指隨著年齡的增長，機體各臟腑組織器官功能全面地逐漸降低的過程。

衰老與老年不能等同，衰老是生命的動態(tài)過程，而老年則是整個機體的一個年齡階段。

老年未必均衰，衰亦未必均老，故有“老當(dāng)益壯”、“未老先衰”之說。年滿60為“花甲”，為“下壽”，在歷代文獻上對老年開始年齡界限說法不一，但一般視肋歲為老年期的開始年齡。按新的年齡劃分標(biāo)準(zhǔn)，60—74歲為準(zhǔn)老年或老年前期，75—89歲為老年，90歲以上為長壽。