圣誕樹最早出現在19世紀初歐洲德語地區(qū)。在1870年至1871年的普法戰(zhàn)爭中，普魯士軍隊曾在戰(zhàn)地豎起裝飾著蠟燭的圣誕樹。在19世紀70年代，法國人尚未接受來自德國的圣誕樹，但圣誕樹已開始在歐洲其他地區(qū)和北美流行。
　　據介紹，目前學術界對圣誕樹的起源有兩種觀點。一種觀點認為圣誕樹源自古代日耳曼人的習俗，但證據不足;另一種觀點認為圣誕樹源自16世紀早期有關耶穌誕生的戲劇的布景。德國民俗學家發(fā)現，早在1621年，德國特里爾南部一家修道院中就出現過飾有蠟燭的圣誕樹。
　　德國民俗學家認為，在圣誕節(jié)前夜即平安夜贈送禮物也是德國馬丁·路德宗教改革后的發(fā)明。他們說，從16世紀起，歐洲一些地區(qū)就有在圣尼古拉節(jié)(12月初)給孩子送禮物的習俗。馬丁·路德宗教改革后，德國不僅保留了贈送禮物的習俗，還引入了“耶穌圣嬰”的形象。所謂“耶穌圣嬰”實際上是個身穿白衣的金發(fā)小姑娘，她和圣誕老人的職責都是把禮物帶給過去一年里表現好的孩子。
　　在許多德國人看來，如今的圣誕節(jié)已和歷的大不一樣，美式文化的烙印日益鮮明，原有宗教內容不斷消失，而曾經打在圣誕節(jié)上的德國烙印更是鮮為人知。