正常足月新生兒（full term infant） 是指胎齡滿37周～42周（260～293天）出生，體重2.5kg以上。身長47cm以上，無任何畸形和疾病的活產(chǎn)新生兒。

胎齡在37足周以前出生的活產(chǎn)嬰兒稱為早產(chǎn)兒或未成熟兒（premature infant）。其出生體重大部分在2，500g以下，頭圍在33cm以下。

出生兩周內(nèi)，下食管括約肌壓力低，胃底發(fā)育差，呈水平位，幽門括約肌較發(fā)達(dá)，故新生兒易有溢奶，早產(chǎn)兒更多見。新生兒腸壁較薄，通透性高，有利于吸收母乳中免疫球蛋白，但也易使腸腔內(nèi)毒素及消化不全產(chǎn)物通過而進(jìn)入血循環(huán)，引起中毒癥狀。足月兒除胰淀粉酶外，其余消化酶均已足夠消化蛋白質(zhì)及脂肪；早產(chǎn)兒各種消化酶不足，膽酸分泌較少，不能將脂肪乳化，故脂肪消化吸收較差。

早產(chǎn)兒在缺氧缺血、喂養(yǎng)不當(dāng)情況下，易發(fā)生壞死性小腸結(jié)腸炎。

新生兒生后24小時(shí)內(nèi)排出胎便，由腸粘膜脫落上皮細(xì)胞、羊水及消化液組成，呈墨綠色，3～4天排完。早產(chǎn)兒由于胎糞形成較少和腸蠕動(dòng)無力，胎便排出常延遲。新生兒肝葡萄糖醛酸基轉(zhuǎn)移酶活力低，是新生兒生理性黃疸的主要原因。早產(chǎn)兒肝功能更不成熟，生理性黃疸程度亦較足月兒重，且持續(xù)時(shí)間長，同時(shí)肝內(nèi)糖原貯存少，肝合成蛋白質(zhì)亦不足，常易發(fā)生低血糖和低蛋白血癥。